Un spectre hante le Parti conservateur — celui du populisme. Avec les sondages montrant que Reform UK gagne du terrain sur les conservateurs, et Nigel Farage subissant des défections de haut niveau chaque semaine, un réalignement à droite semble plus proche que jamais.

Cependant, pour les anciens conservateurs mécontents qui pourraient voir Reform comme la réponse à l’impopularité de la droite, il y a un problème majeur : le parti de Farage est presque aussi impopulaire auprès des jeunes électeurs que les conservateurs.

Cette semaine, un article de Sky News a donné l’impression que les jeunes se regroupent sous la bannière de Reform. Cette conclusion repose principalement sur la force de l’opération des réseaux sociaux du parti. Mais en ce qui concerne les votes réels, le tableau est moins impressionnant. Selon YouGov, la part de vote de Reform lors des élections générales n’était que de 9 % parmi les 18-24 ans, contre 41 % pour le Parti travailliste, 18 % pour les Verts, 16 % pour les libéraux-démocrates et un misérable 8 % pour les conservateurs. Reform a fait légèrement mieux parmi les groupes d’âge 25-29 et 30-39 ans.

Un sondage pour Lord Ashcroft Polls montre un schéma similaire, avec la performance globale du parti tirée vers le haut par les anciens et vers le bas par les jeunes. L’inclinaison liée à l’âge n’est pas aussi extrême que pour les conservateurs, mais elle est inhabituelle selon les normes internationales. Regardez simplement l’Amérique, où, selon une étude de l’université de Tufts, Donald Trump a été réélu avec le soutien de 47 % des électeurs âgés de 18 à 29 ans.

Clairement, la droite n’a pas besoin de céder au politiquement correct pour séduire les Zoomers et les Millennials. Par rapport à 2020, Trump a réalisé une augmentation de 15 points de soutien chez les jeunes hommes et de huit points chez les jeunes femmes.

La situation au Canada est encore plus dramatique, car Pierre Poilievre a rajeuni la droite. Malgré l’existence d’alternatives de gauche au gouvernement libéral usé de Justin Trudeau, les jeunes électeurs se sont ralliés aux conservateurs canadiens, qui mènent maintenant parmi les moins de 35 ans. Pendant ce temps, en Europe, les partis de la droite populiste ont tendance à mieux réussir auprès des personnes dans la vingtaine et la trentaine que parmi les retraités. Des exemples incluent le Rassemblement national en France et l’AfD en Allemagne.

Alors pourquoi le schéma est-il si différent au Royaume-Uni ? Une explication est le Brexit, un sujet qui a indéniablement divisé les générations. Et pourtant, plus nous nous éloignons de 2016, moins cela devient pertinent — surtout pour les nouveaux électeurs.

Plus important sont les vibrations émises par chaque parti. Alors que Trump s’est entouré de figures jeunes et dynamiques telles que JD Vance, Vivek Ramaswamy et Tulsi Gabbard, et que Marine Le Pen du RN est suivie par son héritier apparent de 29 ans, Jordan Bardella, le parti de Farage n’a pas d’équivalent. Il y a le président de Reform, Zia Yusuf, âgé de 38 ans, mais il n’a pas encore le profil de ces figures.

Reform manque également d’une offre politique pour les jeunes. Contrairement à Poilievre, il est difficile d’imaginer Farage se donner à fond pour construire de nouveaux logements abordables. Il est peu probable qu’il fasse appel à l’écologie comme l’a fait Bardella.

Bien sûr, chaque vote compte — peu importe l’état du votant. Alors, est-ce que cela a de l’importance si la base électorale de Reform est plus âgée que celle des partis de droite dans d’autres pays ? Pas lors d’une élection générale, mais sur plusieurs cycles électoraux, certainement.

The Times estime qu’un électeur conservateur sur six risque de mourir avant la prochaine élection. Sans changement, les conservateurs se dirigent vers l’extinction. Cela devrait donc préoccuper les démissionnaires de Reform UK que leur nouveau parti fasse face à un problème générationnel similaire. Échanger un parti vieillissant contre un autre n’est guère un plan efficace pour la survie.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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