Pour de nombreux Britanniques, le mot « sectarisme » est associé à des parties malheureuses du monde comme le Moyen-Orient, ou, plus près de chez nous, l’Irlande du Nord. La pensée d’un sectarisme local défigurant la politique sur le continent, peut-être pour la première fois depuis le XVIIe siècle, est troublante. Pourtant, cela pourrait déjà être une réalité à laquelle nous devons faire face.

L’alliance indépendante de Gaza — comprenant quatre députés musulmans élus au Parlement lors des élections générales de juillet, ainsi que l’ancien leader travailliste Jeremy Corbyn — est apparemment en train de chercher à former et enregistrer officiellement un parti politique. Depuis l’élection, elle est devenue symbolique d’une nouvelle politique sectaire émergente en Grande-Bretagne, avec des groupes de campagne tels que The Muslim Vote utilisant Gaza pour exprimer leur mécontentement envers le Parti travailliste pour avoir pris les électeurs musulmans pour acquis.

Le sectarisme musulman en Grande-Bretagne, bien sûr, n’est pas nouveau. Il trouve ses origines dans l’épisode des Versets sataniques de Salman Rushdie à la fin des années quatre-vingt, après quoi l’islamisme s’est répandu parmi les musulmans au Royaume-Uni. En effet, la nouvelle entreprise proposée par les Gaza Five ressemble presque à une répétition du Respect Party formée à la suite de la guerre en Irak — une coalition hétéroclite de gauchistes anti-impérialistes et de musulmans réactionnaires unis contre la politique étrangère britannique.

Ce qui est sectaire dans ce phénomène n’est pas la sollicitude pour Gaza. Au contraire, c’est le prisme à travers lequel il est perçu. La Palestine est de plus en plus considérée comme une « question musulmane » — malgré une minorité influente de Palestiniens chrétiens — plutôt que comme une cause arabe ou du tiers-monde, comme cela aurait pu être le cas dans les générations précédentes. Les attaques sur Gaza sont perçues comme une agression contre le corps de l’ummah — la communauté mondiale des musulmans — ce qui permet aux islamistes de déguiser leur sectarisme religieux tendancieux en une noble cause politique.

Bien que la guerre à Gaza ait été le catalyseur de ces campagnes, ce n’est en aucun cas le seul sujet sur la table pour ces politiciens communautaires. The Muslim Vote, dans sa liste de demandes à Keir Starmer avant l’élection, est allé au-delà de l’appel à couper les liens militaires avec Israël et à reconnaître la Palestine pour demander des « pensions conformes à la charia » et des lois avec une définition expansive de « l’islamophobie ».

Le député indépendant Iqbal Mohamed a cette semaine contesté une proposition des Communes visant à interdire les mariages entre cousins, tandis qu’à la fin du mois dernier, le travailliste Tahir Ali a appelé ouvertement à la réintroduction des lois sur le blasphème. Dans chaque cas, les politiciens ont utilisé un langage vague et « inclusif » — insistant sur « la liberté des femmes » dans le premier cas, et s’attaquant à « la division et à la haine » dans le second — afin de présenter leurs opinions sous un jour respectable. Pourtant, tant Mohamed qu’Ali défendaient une position sectaire, sans aucun doute en raison de la forte proportion de musulmans dans leurs circonscriptions qui souhaitent que leurs intérêts distincts soient représentés au Parlement.

Cependant, il serait erroné de faire des musulmans le bouc émissaire du nouveau sectarisme. Des députés conservateurs tels que Bob Blackman ont ouvertement courtisé le vote hindou, et ont même flatté le nationalisme hindou. De même, si la coalition des indépendants de Gaza ressemble à une politique d’identité basée sur des blocs de vote ethno-religieux parmi les musulmans britanniques radicalisés par la guerre de Gaza, alors le Reform UK de Nigel Farage préfigure un identitarisme ethnique parallèle parmi la population blanche anglaise. Bien que ses principales figures soient des nationalistes civiques, bien que fermement assimilationnistes, Reform est clairement considéré comme le parti des mécontents, des blancs anglais culturellement chrétiens, désillusionnés par l’immigration de masse et en colère contre des événements tels que les scandales de gangs de grooming.

Ceci fait partie d’une tendance plus large, dans laquelle la politique est de plus en plus réfractée à travers un prisme ethnique et culturel au point de devenir un jeu à somme nulle. Plutôt que de représenter un argument entre différentes visions de la manière dont la société devrait être organisée pour un bénéfice universel, elle repose sur des porte-parole prétendant être des ventriloques pour différentes « communautés », qui se disputent des ressources et plaident uniquement pour les politiques qui répondent aux intérêts de leur groupe particulier. Le sectarisme, longtemps une force corrosive ailleurs, gagne de plus en plus de terrain dans la société britannique.

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Ralph Leonard is a British-Nigerian writer on international politics, religion, culture and humanism.

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