Quiconque cherchant des preuves que l’ère de Black Lives Matter est arrivée à sa fin n’a qu’à se rendre dans la salle d’audience de Manhattan où Daniel Penny a été aujourd’hui acquitté d’homicide involontaire. L’ancien Marine, qui a assassiné un homme sans-abri nommé Jordan Neely en l’étranglant dans un métro bondé en mai 2023, risquait quatre ans de prison. Pourtant, lorsque le jury a rendu son verdict, la réponse — tant dans le soutien que dans l’opposition — semblait atténuée par rapport aux manifestations qui avaient autrefois mobilisé des millions de personnes dans les rues.

L’affaire avait tous les ingrédients qui, il y a quelques années, auraient déclenché des manifestations de grande envergure : un homme blanc tuant un homme noir désarmé, filmé, dans une grande ville américaine. Mais les temps ont changé depuis 2020, lorsque le meurtre de George Floyd a lancé des manifestations à travers le monde. Les défenseurs de la justice sociale d’aujourd’hui semblent épuisés, leur message résonnant moins avec un public qui a largement tourné la page sur l’ardeur de cet été de pandémie — ou qui est peut-être davantage intéressé par le justicier qui a tué un PDG d’assurance santé de sang froid.

Ce changement a été mis en lumière par la réaction dans la salle suite à l’acquittement de Penny. Bien que certains partisans de Black Lives Matter aient exprimé leur indignation — l’une d’elles criant « pays raciste de merde » en sortant — leur colère a trouvé peu d’écho au-delà des marches du tribunal. Même l’appel de Hawk Newsome, co-fondateur de Black Lives Matter de Greater New York, aux « justiciers noirs » de se venger semblait plus un cri désespéré qu’un appel à la mobilisation.

Le contraste avec les affaires précédentes très médiatisées est frappant. L’acquittement de Kyle Rittenhouse en 2021 pour avoir tiré sur trois hommes lors d’émeutes à Kenosha a déclenché des jours de manifestations à l’échelle nationale. Pendant ce temps, l’agent qui a tué Daunte Wright a fait face à des foules de manifestants tout au long de son procès. Mais l’affaire de Penny, malgré ses thèmes similaires de justice raciale et d’usage de la force, n’a pas réussi à mobiliser les masses de la même manière.

L’équipe de défense de Penny a reconnu ce changement dans l’humeur nationale. Plutôt que de s’engager dans des dynamiques raciales, elle s’est concentrée sur la sécurité publique et la légitime défense, demandant aux jurés : « Qui voulez-vous à bord du prochain train avec vous ? » Cette approche s’est révélée efficace avec un jury qui semblait plus préoccupé par la sécurité quotidienne que par des questions plus larges de justice sociale du type qui animait la procureure Dafna Yoran.

L’affaire a également mis en lumière comment les circonstances qui ont conduit à des confrontations comme celles-ci restent non résolues. Neely, un ancien imitateur de Michael Jackson avec 42 arrestations antérieures et une maladie mentale non traitée, représentait le genre de problème social complexe qui défie les solutions simples. Sa mort découlait d’échecs dans les soins de santé mentale, la politique du logement et la sécurité publique — des problèmes systémiques qui persistent, malgré les manifestations passionnées des dernières années, et qui le feront probablement toujours.

Des commentateurs conservateurs tels que Laura Loomer ont déjà positionné Penny comme une figure héroïque, tout comme ils l’ont fait avec Rittenhouse. Mais jusqu’à présent, Penny lui-même a montré peu d’intérêt à devenir un symbole politique. Contrairement à son prédécesseur, qui a entrepris une tournée de discours lors d’événements de droite après son acquittement, Penny a maintenu un profil bas tout au long de son procès.

Peut-être que ce qui est le plus révélateur sera la rapidité avec laquelle l’attention se détourne du verdict lui-même. En 2020, ce résultat aurait provoqué une action de protestation immédiate et aurait dominé les cycles d’actualités pendant des semaines. Aujourd’hui, il rivalise avec un assassinat de PDG, l’effondrement d’un régime en Syrie, un possible cessez-le-feu en Ukraine, la déclaration de la loi martiale en Corée du Sud et l’inauguration imminente de Donald Trump. L’ère de la mobilisation de masse autour des affaires de justice raciale, semble-t-il, est largement passée — non pas avec un fracas, mais avec un verdict silencieux dans une salle d’audience de Manhattan.

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Oliver Bateman is a historian and journalist based in Pittsburgh. He blogs, vlogs, and podcasts at his Substack, Oliver Bateman Does the Work

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